เบต้ากลูแคนคืออะไร?

เบต้ากลูแคนเป็นพอลิแซ็กคาไรด์ของโมเลกุลน้ำตาล ซึ่งพบได้ในธรรมชาติ ได้แก่ ยีสต์ แบคทีเรีย เชื้อรา เห็ด ข้าวโอ๊ต บาร์เลย์ และ ไลเคน โดยเบต้ากลูแคนในแต่ละชนิดที่ถูกสร้างขึ้นมีประโยชน์ต่อสุขภาพที่แตกต่างกัน โดยเบต้ากลูแคนที่สกัดมาจากข้าวโอ๊ต และบาร์เลย์มีประโยชน์ต่อสุขภาพของหัวใจและมีใยอาหาร ในขณะที่เบต้ากลูแคนที่สกัดจากยีสต์จะให้ประโยชน์ด้านระบบภูมิคุ้มกัน โดยเราเลือกใช้ผนังเซลล์ของยีสต์ขนมปัง ( Saccharomyces cerevisiae)  เป็นแหล่งของเบต้ากลูแคน  โครงสร้างแกนกลางของเบต้ากลูแคนเป็นกลูโคสพอลิเมอร์ที่เชื่อมต่อกันเรียงแบบ 1,3 ด้วยพันธะบีตาไกลโคซิดิก และจะมีคุณสมบัติแตกต่างกันตรงความยาวและสายกิ่งโมเลกุลน้ำตาลที่แตกแขนงออกมาจากแกนกลาง โดยสายกิ่งที่แตกออกมาแบ่งเป็นสองกลุ่มหลัก คือ สายกิ่งอาจเป็นชนิด 1,4 หรือ 1,6 ซึ่งชนิดของแต่ละสายกิ่งจะถูกพบจำเพาะในแต่ละสปีชีส์ เช่น เบต้ากลูแคนของราและยีสต์เป็นชนิด 1,6 ในขณะที่แบคทีเรียจะเป็นชนิด 1,4 หลังจากเมื่อเรารับประทานเบต้ากลูแคนเข้าไป เบต้ากลูแคนจะถูกเก็บกินโดยเซลล์แมคโครฟาจโดยผ่านตัวรับสัญญานของ Dectin-1 receptor และถูกขนส่งผ่านไปยังม้าม ระบบต่อมน้ำเหลือง และกระดูกไขสันหลัง โครงสร้างแกนกลาง 1,3 จะถูกย่อยภายในเซลล์แมคโครฟาจกลายเป็นชิ้นขนาดเล็กและจะถูกปล่อยออกไปให้ และจะถูกจับด้วย complement receptor 3 (CR3)ของเซลล์แกรนูโลไซต์ และโมโนไซต์ที่ล่องลอยอยู่ส่งผลให้มีการตอบสนองระบบภูมิคุ้มกันเกิดขึ้น เซลล์ที่ตอบสนองในระบบภูมิคุ้มกัน ได้แก่ โมโนไซต์, แมคโครฟาจ , dendritic cells, natural killer cells และ นิวโทรฟิล กระบวนการกระตุ้นร่างกายให้ตอบสนองทางภูมิคุ้มกันด้วยการทานเบต้ากลูแคนมีผลทั้งต่อภูมิคุ้มกันโดยกำเนิด และภูมิคุ้มกันแบบจำเพาะ เบต้ากลูแคนยังเพิ่มขบวนการเซลล์ที่จับกินและทำลายโดยขบวนการกระตุ้นการหลั่งของไซโตไคน์ เช่น หลั่งโปรตีนปัจจัยส่งเสริมการตายของเซลล์มะเร็งและเนื้องอก(tumor necrosis factor alpha)และ สารสื่อกลางระหว่างเซลล์ให้ทำงานร่วมกันหลายชนิด (interleukins)